En préambule, petit rappel sur les termes clés ainsi que sur les fonctions de la toiture.

Couverture ou toiture ?

La toiture désigne l'ensemble des éléments qui composent le couvrement et la couverture d'un bâtiment. Sont donc compris à la fois les matériaux de couverture proprement dits (ardoises, tuiles, zinc, etc.) et leurs supports (chevrons, lattes, panneaux de sous-toiture, etc.).

A l'usage, on peut aussi intégrer dans le concept de toiture les combles, leurs charpentes, les lucarnes et les verrières. La couverture désigne quant à elle l'ensemble des ouvrages et des matériaux qui assurent le « couvert » de l'édifice. Elle ne participe donc pas à la stabilité de la toiture.

Les fonctions de la toiture

La fonction première de la toiture est de protéger contre les intempéries (pluies, neige, grêle, vent), de façon étanche et durable, les superstructures du bâtiment qu'elle chapeaute.

Tout est étudié dans la couverture pour assurer l'étanchéité de l'ensemble : le choix des matériaux, leur agencement, la pente donnée à la toiture, le traitement des points singuliers (faîtages, noues, rives, cheminées, fenêtres de toit, etc.). La couverture doit aussi résister aux vents violents grâce à la bonne fixation de tous ses composants.

Considérée comme la cinquième façade du bâtiment, la couverture apporte également son cachet et contribue à l'esthétique de l'habitation : la pente, la forme de la charpente, les éléments qui la composent, leur couleur sont autant de critères qui caractérisent une architecture régionale et donnent à un bâtiment sa personnalité.

Ces dernières années enfin, la toiture se voit affecter de plus en plus de fonctions liées à la notion de confort, comme l'isolation thermique, ainsi que d'autres fonctions, plus inattendues, comme la production d'énergie avec, par exemple, la mode des panneaux solaires.

Par abus de langage, nous avons vu que la toiture comprenait à la fois la couverture, dont les éléments de sous-toiture et les ouvrages annexes (qui feront l'objet d'un développement spécifique plus loin), la charpente, mais aussi les combles, les fenêtres de toit et les verrières.

La couverture

Elle se segmente en deux catégories d'éléments :
- le plain-carré, c'est-à-dire les pans entièrement composés de tuiles ou tout autre élément de couverture ;
- les points singuliers, soit les parties de la couverture qui ont une fonction ou un emplacement particulier tels que les sorties de cheminée et de VMC (Ventilation mécanique contrôlée), les lucarnes et fenêtres de toit pour l'éclairement des combles, les égouts, rives, faîtières et arêtiers, etc. Bref, autant de points singuliers pour lesquels il est nécessaire d'assurer une étanchéité parfaite grâce à des « ouvrages annexes ».

La sous-toiture

La sous-toiture, constituée d'écrans de sous-toiture, se situe entre les éléments de couverture et la charpente. Son rôle : améliorer l'étanchéité et les vertus isolantes de la toiture.
Car en effet, bien que les matériaux de couverture soient prévus pour résister à l'eau et protéger votre habitation, la protection de votre habitation nécessite d'être renforcée. La sous-toiture empêche la pluie, l'air, les pollens et les poussières de s'infiltrer dans vos combles. De plus, elle protège l'isolant de l'humidité.
Une bonne sous-toiture est indispensable en cas de toit à faible pente où l'évacuation de l'eau est lente, favorisant ainsi l'humidification des matériaux. On le préconise fortement aussi dans les zones climatiques soumises à la neige, à de grands vents et à de fortes pluies.

La charpente

La charpente est une architecture, en bois ou en métal, qui repose sur les murs porteurs. Elle donne au toit sa forme et son volume, et sert de support à la couverture. Posés à l'extérieur de cette structure, les chevrons sont les pièces de bois qui complètent la charpente dans le sens de la pente. Les chevrons soutiennent les liteaux, autres pièces de bois qui sont posées perpendiculairement à la pente et servent à l'accroche d'un éventuel écran de sous-toiture et des éléments de couverture.

On trouve aujourd'hui en France plusieurs formes de toiture, héritages des différentes traditions architecturales de nos régions, elles-mêmes fonctions des matériaux de couverture alors disponibles localement.

Les plus courantes sont les suivantes :
- la toiture à une pente ;
- la toiture à deux pentes, certainement la plus fréquente ;
- la toiture à quatre pentes ; on peut appeler les deux pentes les plus étroites, c'est-à-dire celles remplaçant les pignons de la maison, des « croupes » ; si ces croupes ne font que remplacer partiellement les pignons, on parle alors de « demi-croupes » ;
- la toiture à la Mansart, plutôt pratiquée en ville avec des ardoises en guise de matériaux de couverture.

Symboles de luxe et de pouvoir, les toitures-terrasses étaient déjà très prisées pendant l'Antiquité. Avec l'invention, ces dernières années, de systèmes d'étanchéité performants, disponibles à des prix raisonnables, elles reviennent aujourd'hui à la mode.

Les toitures-terrasses peuvent être distinguées selon deux critères principaux : leur utilisation et leur pente. Petit lexique pour bien les différencier et pouvoir parler avec un professionnel sur un pied d'égalité.

Utilisation des toitures-terrasses

En fonction de sa destination, une toiture-terrasse peut être :
- inaccessible : seul le personnel d'entretien peut y accéder ;
- accessible : tout le monde peut y circuler ou y stationner sans limitation ; elle est alors le plus souvent privative ;
- technique : elle accueille les équipements servant par exemple à la ventilation mécanique contrôlée (VMC) ;
- végétalisée : elle est apte à recevoir des plantes ou des arbres.

Préférez la pente douce

L'inclinaison des toitures-terrasses joue un rôle essentiel en favorisant l'écoulement des eaux de pluie. Il existe plusieurs cas de figures :
- lorsque la pente est inférieure à 1% ; les toitures sont dites « à pente nulle » ; cette configuration n'est pas recommandée aux terrasses accessibles (à moins d'être couvertes de dalles sur plots) et aux climats montagneux ;
- lorsque la pente est comprise entre 1 et 5%, on a affaire à une « toiture-terrasse plate » ;
- lorsque la pente est comprise entre 5 et 15%, on parle de toiture-terrasse rampante.

A retenir!

Chaque type de type de terrasse est soumis à des règles de réalisations spécifiques. Celles-ci sont renforcées dans les zones montagneuses en raison des surcharges occasionnées par les chutes de neige.