Dossier : Les épis de faîtage, pour renouer avec la tradition des ornements de toiture
Traditionnellement utilisé pour assurer l'étanchéité de la toiture, l'épi de faîtage a évolué au fil des siècles pour devenir un élément ornemental. Assemblage de simples formes géométriques, motif végétal ou animal, cet objet décoratif est l'emblème de la maison et annonce sa personnalité aux visiteurs. Par tous les temps, sa silhouette se découpe élégamment sur le ciel.
La grande Histoire d'un petit objet
Un épi de faîtage est une pièce ornementale enfilée sur une tige métallique qui s'installe à la réunion des arêtiers* afin de renforcer l'étanchéité de la toiture. L'origine des épis de faîtage est très lointaine. Traditionnellement, c'était un simple pot en terre cuite brute retourné sur le toit. La terre cuite a ensuite été vernissée. Par la suite, la faïence émaillée a permis d'apporter la polychromie à ces éléments ornementaux. L'architecte Viollet-le-Duc a donné leurs lettres de noblesse aux épis de faîtage au 19e siècle. Il leur consacre plus de 16 pages de textes et de dessins (pour les plus beaux exemplaires) dans le 5e volume de son "Dictionnaire raisonné de l’architecture". Il décrit notamment dans cet ouvrage les plus anciens exemples d'ornements de toiture qui étaient existants de son vivant ; de petites formes rondes ou coniques emboîtées les unes sur les autres ou alors des colonnettes surmontées d'un chapiteau, en plomb, sur des constructions du 13e siècle. Leur forme a évoluée et le simple pot ou la petite colonne ont laissé place à des motifs floraux ou à des figures d'animaux et plus particulièrement de volatiles, tels l'emblématique coq, le canard ou l'oie. Les girouettes et les points cardinaux sont ensuite venus enrichir ces ornements.
Passage en revue de diverses silhouettes, dans divers matériaux
- La pomme de pin. Cet accessoire est disponible en cuivre (orangé) ou en zinc (blanc). Il représente une pomme de pin joliment stylisée. Sa base est dissimulée par un rang de petites feuilles. Le tout repose sur un socle conique, à l'allure élégante. Ses dimensions sont de 50 cm de hauteur et 17,5 cm de diamètre.
www.vmzinc.fr/ressources/ornements/CatalogueOrnements.pdf
- Le pot à feu. Ce motif d'épis de faîtage est traditionnel, il représente un vase en pierre surmonté d'une flamme. Il est proposé dans une version simplifiée et contemporaine par Asturienne, en zinc.
www.asturienne.fr/offre-asturienne/epis-X46S3A84
- Le coq. C'est le motif traditionnel le plus répandu. Habitué au sommet des clochers, il a sa place sur les toits qui souhaitent l'accueillir. Hussmann le propose en cuivre et en zinc. www.hussmann.fr/catalogue.pdf
- Le croissant de lune. Il est en zinc et doré à la feuille d'or. L'épis traditionnel est surmonté de deux astres nocturnes, un croissant de lune et une étoile.
www.ornemaniste-auder.com/epis.php
- Le pigeon. Voici un épis en terre cuite, il peut être brut ou bleu vernissé. Son diamètre de base est 16 cm pour une hauteur de 37 cm.
www.terre-cuite-nievre.com
- La girouette. Cet épi de faîtage est un socle qui sert d'appui à une girouette. Son socle pyramidal est surmonté d'un cône qui va en s'étrécissant vers le haut, la girouette, munie des points cardinaux, s'installe sur cette partie haute. Il est disponible en cuivre à 100 € et en zinc à 75€. Il est haut de 50 cm environ et sa base carrée mesure 18,5 cm de côté.
www.les-girouettes-du-medoc.com/17-epis-de-faitage-zinc-ou-cuivre
- L'épis simple en aluminium. Il consiste en un socle conique ou pyramidal (selon les modèles) qui est prolongé par une tige, sur laquelle des formes circulaires sont empilées. Atelier Ane Art Chic d'Igor Rimbaud, entre 150 et 170€, 02 97 42 59 14 (dans la région nantaise).
Comment faire installer son épi de faîtage ?
Pour orner son toit d'un épi de faîtage, il est nécessaire de faire appel à un artisan, car cet ornement nécessite qu'une tige soit fixée à la charpente, pour servir de support. Dans la plupart des cas, la société auprès de laquelle on achète l'épi envoie un artisan à domicile pour l'installer. S'il s'agit d'une société d'importance nationale, elle dispose d'un réseau d'artisans partout en France dont elle fournit la liste à l'achat. S'il s'agit d'une petite société locale, elle peut envoyer un artisan à domicile qui effectue l'installation. En revanche, si on n'a pas de coordonnées d'artisans à sa disposition, on peut faire appel à un artisan ornemaniste près de chez soi. C'est le nom du corps de métier qui fabrique les épis en cuivre, zinc ou autre métal. On peut aussi faire appel à un toiturier.
En savoir plus
Livre "Compagnons célestes : Epis de faîtage, girouettes, ornements de toiture" de Stéphanie Bardel et Sabrina Dalibard, illustré par des photographies de Norbert Lambart. 20,90€.
www.amazon.fr/Compagnons-c%C3%A9lestes-fa%C3%AEtage-girouettes-
ornements/dp/2914528868
* arêtiers : pièces de charpente qui forment l’angle saillant d’un toit.
Marie-Caroline Loriquet, le 02/09/11
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