Face à la croissance des exigences réglementaires concernant la maîtrise énergétique, les systèmes de climatisation ne pourront se développer que dans une perspective de consommation d'énergie réduite. Or, le soleil est en train de se positionner comme allié pour nous rafraîchir : des installations existent déjà en Europe depuis une dizaine d'années déjà et quelques projets ont vu le jour en France au cours des cinq dernières années.

Comment ça marche ?

Le principe d'un appareil de climatisation solaire consiste à produire de l'eau froide ou de l'air froid à partir d'un panneau solaire. Les systèmes les plus répandus pour produire du froid en refroidissement, ainsi qu'en déshumidification, sont de deux types.
• Les systèmes fermés : un groupe de production de froid produit de l'eau glacée, qui est utilisable dans une centrale de traitement d'air et dans un réseau d'eau glacée alimentant des diffuseurs tels que des ventilo-convecteurs ou du plancher chauffant - rafraîchissant.
• Les systèmes ouverts : l'air est directement traité en fonction des conditions de confort souhaitées. L'eau sert de réfrigérant, elle est en contact direct avec l'air à refroidir.

Si l'on prend l'exemple des 250 m² de bureaux du Centre Scientifique et Technique du Bâtiment (CSTB) de Sophia-Antipolis, qui sont équipés d'un dispositif de rafraîchissement solaire, en fonctionnement de mai à octobre, ce type d'installation rassemble :
• une machine de production de froid à absorption, qui fournit 35 KW de production de froid, pour une puissance nécessaire de 15 KW
• deux champs de capteurs solaires sous vide de marques différentes (60 m² au total),
• un stockage d'eau chaude tampon de 300 litres,
• un stockage d'eau froide de 500 litres,
• une tour de refroidissement, qui rejette l'excédent de chaleur,
• des conduits d'air qui distribuent l'air froid.

Les avantages

• Le rafraîchissement solaire fonctionne parfaitement bien et l'abaissement de la température va de 4 à 6°C par rapport à l'extérieur.
• Ce procédé n'a aucun impact environnemental négatif, si ce n'est la consommation d'eau par la tour de refroidissement.
• Ces essais positifs indiquent que le développement du solaire pourrait servir au fonctionnement des compresseurs de machines productrices de froid qui fonctionnent pour le moment à l'énergie électrique.

Les inconvénients

• Le prix bien sûr ! Car si la technologie semble efficace, il reste à faire baisser les coûts, encore prohibitifs. A titre d'exemple, le coût total de l'installation du CSTB s'est monté à 152 150 €, soit 600 €/m², contre 220 €/m² pour une installation avec une pompe à chaleur.
• Le confort n'est pas assuré en permanence. En effet, tant que la température de sortie des capteurs solaires est supérieure à 75°, il est impossible d'assurer le rafraîchissement, ce qui peut faire monter la température à l'intérieur jusqu'à 28°, créant des périodes d'inconfort..

Le saviez-vous ?

• Sans compter les premières expérimentations conduites à Paris lors de l'exposition Universelle de... 1878, il existe près de 70 installations en Europe (dont 4 en France), qui offrent une capacité de production de froid de 6 000 KW pour une surface de capteurs solaires de 16 000 m².
• Un projet européen, "Climasol", a été mis en place voici trois ans et a pour objectif de promouvoir la climatisation solaire, avec une concrétisation du procédé sur des bâtiments réels. Ce programme regroupe neuf partenaires dans sept pays et est financé pour partie par la Commission Européenne. Il est coordonné par Rhônalpenergie-Environnement (agence régionale de l'énergie et de l'environnement de la région Rhône-Alpes).